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至暗時刻，新冠肺炎大流行加速美國部分院校倒閉
2020/08/07
圖片來自mac.edu
撰文 | 湯佩蘭
責編 | 葉水送
新冠疫情遠未結束，美國部分高等院校宣布永久性地關閉。此前因種種原因運營不佳，新冠疫情加劇了他們的財務危機，由此導致倒閉以及大規(guī)模裁員。成立于1846年，至今已有174年歷史的麥克默里學院（MacMurray College）位于美國伊利諾斯州，決定在今年5月春季學期結束后關閉，原因是董事會經(jīng)過考慮近年來學院入學人數(shù)不斷下降，而競爭成本上升無法在財務上持續(xù)支撐。在麥克默里學院官網(wǎng)上，大寫的 CLOSURE 醒目地懸掛在首頁。麥克默里學院總裁貝佛利·羅杰斯表示，學院已經(jīng)與七所地方大學合作，協(xié)助目前就讀學生完成轉學事項，確保他們能夠完成學位。不過在學院關閉聲明中，董事會主席表示新冠大流行和由此引發(fā)的財政中斷只是讓學院財務狀況變得更加復雜的最新因素，但這并非董事會決定關閉的主要原因 [1]。同樣宣布關閉的還有厄巴納大學分校（Urbana University Branch Campus），校方?jīng)Q定于2020年4月21日關閉，并于今年春季學期末停止招生。在厄巴納大學關閉學校的一份聲明里寫道，“像全國許多農(nóng)村小型校園一樣，近年來學校的入學率一直很低…… 全球新冠病毒大流行給厄巴納的前景增加了壓力和不確定性，使其無法再維持下去?！?[2]厄巴納大學是富蘭克林大學的分校，是一所專門從事人文教育的私立大學，位于美國俄亥俄州，該大學目前有1254名學生，每年平均費用約為三萬兩千美元 [3]。事實上，早在疫情之前，美國許多高校就已遇到了財政問題。據(jù) EDUCATIONDIVE 網(wǎng)站統(tǒng)計，從2016年到2020年7月初，已經(jīng)有58所公立/私立非營利性大學已經(jīng)關閉或合并。近年，部分美國高校一直飽受壓力：學費降低、停滯的國家資金支持，以及高中畢業(yè)生人數(shù)的減少，讓許多大學的運營變得緊張起來，它們?nèi)狈﹂L期生存的能力。正如麥克默里學院在聲明里提到的，新冠大流行只是“最新因素”，而并非讓學校關閉的全部因素 [4]。麥克默里學院總裁貝弗利·羅杰斯（Beverly Rodgers）在接受媒體采訪時表示，在過去的三年中，學校一直處于虧損狀態(tài)。“近年來，隨著越來越多的小型私立文科院校關閉，而其他學校也正面臨著同樣的現(xiàn)實，入學人數(shù)下降、競爭成本上升、捐贈基金不足和常年赤字等因素結合在一起，讓我們無法克服”，而 “新冠疫情擠掉了最后一絲希望” [5]。相比之下，原本宣布今年秋季不再招生的舊金山藝術學院要幸運許多。面對受新冠流行病影響而急劇下降的入學率，學校領導層在今年三月曾宣布取消下一年度的招生，也因此傳出這座近150年歷史的頂尖私立藝術學府可能倒閉的消息，但正是這些消息讓潛在的合作伙伴和慈善組織的支持大量涌現(xiàn)為學?；I集到了新的資金。4月27日，舊金山藝術學院董事會證實，學校將在今年春季和夏季繼續(xù)招收研究生，并在下一學年提供線下和在線的藝術課程、公共教育項目等活動 [6]。受新冠疫情影響，遠程學習成為大學的學習方式。許多學生不愿意昂貴的學費僅獲得在線的授課方式，因此不少人選擇休學一年或者在社區(qū)大學就近上課。與此同時，伴隨大學暑假課程的關閉和捐贈的減少，也讓大學承受了巨大的經(jīng)濟損失。更值得一提的是，據(jù)美國全國外國學生顧問協(xié)會統(tǒng)計，學生簽證政策和在美國學習的意愿變化將阻礙國際學生的流動，這也讓許多學校失去了可觀的資金來源，僅2018-2019學年，國際學生繳納的全額學費就為國民經(jīng)濟貢獻了近410億美元，創(chuàng)造或支持了超過45萬個就業(yè)崗位 [7]。新冠疫情并非僅重創(chuàng)那些小的以及影響力不足的學院，從今年三月開始，包括多所常春藤高校在內(nèi)，如哈佛大學、布朗大學、賓夕法尼亞大學等陸續(xù)宣布凍結招聘；校方領導自愿降薪；削減不必要項目運營等，即便它們沒有關閉校園，但在疫情的背景下也紛紛采取行動，節(jié)源開流。但這些行為也引發(fā)了大學和雇員之間的對峙，如紐約城市大學解雇了近3000名兼職教授和兼職人員，前雇員由此組成工會就裁員問題向學校提起聯(lián)邦訴訟 [8]。7月7日，白宮方面表示已經(jīng)批準了超過60億美元的資金支持疫情影響下的大學教育。然而，這對正在關閉的校園起不了什么作用，對于很多小規(guī)模的私立學校而言，疫情后的未來不確定性更大了。此前，賓夕法尼亞大學教授羅伯特·澤姆斯基（Robert Zemsky）分析，在2月份，他和其他專家估計將有10%的高校面臨著嚴重市場風險；一個月后，隨著新冠大流行開始他們將風險提升到了20% [5]。參考文獻
[1] https://www.mac.edu/closure[2] https://www.urbana.edu/about-us/pressroom/news/2020/urbana-university-close-physical-campus-and-move-academic-programming[3] https://www.daytondailynews.com/news/local-education/huge-loss-urbana-university-closure-affect-350-students-111-jobs/OGjPEB2gCqKw6Hqxp1ggUO/[4] https://www.educationdive.com/news/how-many-colleges-and-universities-have-closed-since-2016/539379/[5] https://www.teenvogue.com/story/colleges-closing-permanently-coronavirus-pandemic[6] https://sfai.edu/about-sfai/the-future-of-sfai[7] https://www.nafsa.org/policy-and-advocacy/policy-resources/losing-talent-economic-and-foreign-policy-risk-america-cant-ignore[8] https://psc-cuny.org/news-events/psc-sues-cuny-fights-layoffs 制版編輯 | 皮皮魚
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