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華萊士與達(dá)爾文被同一思想擊中 | 歷史

2016/06/18

導(dǎo)讀

“我的一生很少有這么滿意的事，那就是我們兩人同為對手，卻從未同行相輕”。

?阿爾弗雷德·華萊士（Alfred Wallace）。來源：newscientist.com

撰文 | 陳染

責(zé)編 | 葉水送

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印度尼西亞的巴厘島（Bali）如今已是世界各地游人休閑度假的地方，然而，很少人知道，巴厘島東部僅三十公里的龍目島（Pulau Lombok），環(huán)境看起來與之相似，但生物區(qū)別很大。

1859年，英國生物學(xué)家阿爾弗雷德·羅素·華萊士（Alfred Russel Wallace）發(fā)現(xiàn)，巴厘島與西邊的爪哇島鳥類幾乎相同，而與東邊的龍目島卻僅有50%的種類相同，一道“隱形”的線似乎將這兩個島嶼劃分開。經(jīng)過數(shù)年的研究，華萊士尋找出這道分割巴厘島、龍目島、加里曼丹島（婆羅洲，Kalimantan Island or Borneo）與蘇拉威西島（Sulawesi）的隱形線。為了紀(jì)念華萊士的成就，人們把這條線稱之為華萊士線，他也被稱之為生物地理學(xué)之父。

1823年，華萊士出生于在英國威爾士的一個中產(chǎn)階級家庭。1836年，因家庭變故輟學(xué)，這一年他才14歲。然而，他還是一如既往地喜歡生物學(xué)。1848年，他與朋友、昆蟲學(xué)家亨利·貝茨（Henry Bates）前往亞馬遜叢林進行野外考察，并以搜集、販賣標(biāo)本賺取生活費用。

然而，命運并不眷顧這位貧窮的博物學(xué)家。四年后，他乘坐的海倫號帆船在返回英國的路上，失火了，華萊士多年搜集的標(biāo)本沉入大海，他本人也幾乎喪命。回到英國后，華萊士認(rèn)識了許多博物學(xué)家，包括查爾斯·達(dá)爾文（Charles Darwin）。兩年后，他再度出發(fā)，前往馬來群島進行博物考察，這次考察的足跡遍布了新加坡、婆羅洲、巴厘島、龍目島、蘇拉威西島等地。

在考察中，華萊士觀察和搜集了數(shù)萬種昆蟲、鳥類、哺乳類、爬行類動物，相當(dāng)一部分的動物未見文獻記載。在1858年一次患病中，他在思考物種關(guān)系時，聯(lián)想起英國經(jīng)濟學(xué)家托馬斯·馬爾薩斯（Thomas Malthus）《人口論》中，疾病、災(zāi)荒和戰(zhàn)爭對人口控制的理論，形成了自己的物種起源學(xué)說。于是，他將這些想法寫成一篇論文寄給了達(dá)爾文。

1858年6月18日，正在撰寫《物種起源》的達(dá)爾文收到了華萊士的來信，非常驚訝。兩位偉大的科學(xué)家就在此相遇，一位乘坐小獵犬號環(huán)游世界，另一位在熱帶雨林里與花草鳥蟲打交道，最終在同一個時代得出同樣的結(jié)論。達(dá)爾文在回信中寫道，“多么神奇，我們碰巧想法一樣”（It is curious how we hit on the same ideas）。

在科學(xué)界，第一個發(fā)現(xiàn)者擁有一切，而第二個則可能什么都沒有，發(fā)明或發(fā)現(xiàn)的撞車往往會引起糾紛，然而達(dá)爾文并沒有扣押這篇論文。達(dá)爾文按華萊士的要求將論文轉(zhuǎn)給了地質(zhì)學(xué)家查爾斯·萊爾爵士（Sir Charles Lyell），在萊爾的安排下，1858年7月1日，這兩篇論文在林奈學(xué)會上一起被宣讀。幾年后，華萊士回到了英國再次拜訪了達(dá)爾文，兩人成為了終身的摯友。

此后若干年里，他們通訊不斷，當(dāng)華萊士在生活上遭遇困難時，達(dá)爾文出手相助。達(dá)爾文和華萊士的故事，成為一段佳話，正如達(dá)爾文在1870年與華萊士的通訊中寫道：“我的一生很少有這么滿意的事，那就是我們兩人同為對手，卻從未同行相輕”。