我的英文名 | “點滴”專欄
撰文 | 夏志宏
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剛到美國，令人困擾的一件事是向美國人介紹我自己。我的姓漢語拼音Xia，美國人讀不出來，往往是嘴形做出各種滑稽的動作以后，冒出”ke-zi-a”的聲音。我的名”Zhihong”，洋人們更是不知所措，往往只能偷工減料地發(fā)成”Zihong”，或干脆省略。
名字的最大功能是和人交流，而非炫耀父母的文采。取名通俗易讀、易記，在此基礎(chǔ)上如果還能帶有特定的含義，則對小孩一生有正面影響。反之，如果名字需要用字典才能讀出，將來小孩很有可能因此而失去一些機會，被爹坑。小時候經(jīng)常聽到的鐵道部長萬里、農(nóng)業(yè)部長沙風、等等，我總懷疑他們的位置和所取名字有關(guān)。
在美國讀書期間很快就發(fā)現(xiàn)，很多場合有人想和我打招呼或交流，但因為想不起來我的名字，或者發(fā)不出我的名字，只能作罷。這時我就想給自己取個英文名。這絲毫沒有任何崇洋媚外的意思。和很多南方人一樣，我取英文名有一個難點，那就是”l”和“n”不分，前鼻音和后鼻音不分，所以名字中不能有這些音。想了很多通俗的名字，總覺得不像我自己。最后還是決定用“Jeff”。但問題是，我覺得不好意思某天突然宣布我啟用英文名字，一直想找個比較合適的時機。
1987年初，我在研究生三年級的時候結(jié)婚了。太太那年夏天在南京大學天文系拿到碩士學位，被我忽悠來美國，準備在美國申請讀博。我導師Saari說，你們現(xiàn)在兩個人生活，收入太少。這樣吧，年底你去辛辛那提大學那兒做博后，剛好我朋友Ken Meyer那兒有一筆博后經(jīng)費，他一直對你的工作很感興趣。我說，但我還沒有博士學位啊。Saari開玩笑說，那就作為“博前（Pre-Doctor）”吧（博后叫Post-Doctor）。結(jié)果我87年底去了辛辛那提，注冊成訪問學生，有了獨立辦公室，做博前，領(lǐng)博后薪水。
辛辛那提是美國中西部俄亥俄州的一大城市，其城市名來源也很有意思。美國獨立戰(zhàn)爭以后，一批立功的將士們棄甲歸田，在俄亥俄河邊上常駐下來，開始了農(nóng)耕生活。辛辛那提(Cincinnati)城市名起源于公元前5世紀的羅馬統(tǒng)治者 Lucius Quinctius Cincinnatus。羅馬共和國危難之際，已經(jīng)退位在家務(wù)農(nóng)的Cincinnatus放下犁耙，拿起武器，領(lǐng)導國家取得了決定性勝利。Cincinnatus得到人民的愛戴，被賦予共和國至高無上的絕對權(quán)力。但Cincinnatus不戀權(quán)，衛(wèi)國戰(zhàn)爭勝利后毅然把權(quán)力歸還元老院，化劍為犁，回到自己小小的農(nóng)場。 兩千多年來，Cincinnatus被認為是道德楷模(Civic Virtue)。美國國父華盛頓以辛辛那提為榜樣，1783年當選新成立的由獨立戰(zhàn)爭軍官組成的辛辛那提協(xié)會首任會長。華盛頓兩屆總統(tǒng)任期結(jié)束后主動回家務(wù)農(nóng)。后來華盛頓因為在農(nóng)場種地遭遇雨淋后，生病去世。
我去了辛辛那提后，向所有人介紹自己叫Jeff。用了英文名后，果然和人打交道方便了很多。開始時自己覺得有點別扭。Ken Meyer的兒子用小卡車來幫我搬東西的時候，直說我長得不像Jeff。慢慢地我習慣了自己是Jeff，大家也就習慣了。
我在辛辛那提的半年時間比較自由，不需要像往常一樣做助教，每周開討論班，給幾個教授講述我的研究結(jié)果，同時寫我的博士論文。一次Ken Meyer給我導師Saari電話，很激動地講述了Jeff的討論班，以及Jeff的一些有趣結(jié)果，表達了要留下Jeff，直接給準長聘（Tenure-Track）助理教授的愿望。
Saari并不知道他的學生起了個新的名字Jeff，聽得一頭霧水。最后忍無可忍，問了一句：”Who the heck is Jeff（到底誰是Jeff）?”
取了英文名的另外一個好處是，學生們可以直接叫我Jeff，我的中國學生也不用叫我夏老師或夏教授。
在國內(nèi)的一大困惑是如何稱呼人，而且我總是做不好。人們習慣性的稱呼，比如“某總”“某x長”等覺得很媚俗，其它一些稱呼——比如“某常委”——更是莫名其妙。很害怕因為把人叫老而尷尬，或沒把人叫成什么“官”而引起不快。傳統(tǒng)的“先生”“女士”或直呼其名早已被虛榮取代。
